岫岩玉雕起步较早。据县志记载，清末民初，岫岩地区已形成了有300多人从业的玉石街，出现了以江保堂为首的玉雕“八大匠”和由李德纯、李富组成的“素活二李”。新中国成立后，素活工艺有了长足发展，由最初的玉杯、玉壶、玉炉、手镯等小件，逐步发展为中等件、大型件的玉雕作品。
岫岩玉雕以素活工艺见长，岫玉素活从选料、破料、设计、雕刻到抛光完成，需要耗时几个月甚至一年以上。与其他玉雕工艺相比，岫玉素活首先难在选料。其他玉雕对玉料的形状和颜色没有特定要求，可以因料设计，根据玉的天然形态、颜色自由创作。而岫玉素活大多是浑圆的炉、瓶或方形的鼎，玉色要求通体一致，这就增加了选料的难度。其次是链活。素活工艺中有许多链活，少则十几个链环环环相接，多则上百个。这些链环每一组都是在一整块玉料上透雕而成的，一环做坏也就前功尽弃了。
岫岩玉雕素活工艺继承了中国玉器传统技法，以立体圆雕及浮雕为主，辅以线刻、镂刻、透刻，并有勾花、勾散花、顶撞花等手法。岫玉素活比例匀称，圆润光滑，文饰讲究古朴、典雅、华贵，体现了中国传统美学，在国内乃至世界影响颇深。其代表作《华夏灵光》岫玉塔薰通体高3.15米，用料3吨多，做工复杂，气势宏伟，是迄今中国玉雕史上最大的一件瓶素工艺品。
